A Largo Inc. obteve receitas de US$ 44 milhões no terceiro trimestre de 2023, versus receitas de US$ 54,3 milhões no terceiro trimestre de 2022. A queda foi impulsionada por preços mais baixos e menores volumes de vendas de vanádio. Os custos operacionais somaram US$ 42,5 milhões contra US$ 45,6 milhões no terceiro trimestre de 2022, enquanto os custos operacionais de caixa excluindo royalties por libra vendida foram de US$ 5,44 vs. 4,86 por libra vendida no terceiro trimestre de 2022. A perda líquida atingiu US$ 11,9 milhões no trimestre, volume bem superior aos US$ 2,6 milhões do mesmo trimestre do último ano. O saldo de caixa de US$ 39,5 milhões gerou superávit de capital de giro líquido de US$ 91 milhões e dívida de US$ 65 milhões saindo do terceiro trimestre de 2023.

As vendas equivalentes da Largo alcançaram 2.385 toneladas (incluindo 256 toneladas de material adquirido) de V2O5, ante 2.796 toneladas (incluindo 351 toneladas de material adquirido) vendidas no terceiro trimestre de 2022. Já a produção atingiu 2.163 toneladas de V2O5 vs. 2.906 toneladas no terceiro trimestre de 2022

No terceiro trimestre, a Largo implantou a bateria de fluxo redox de vanádio (VRFB) de 6 MWh da Largo Clean Energy (“LCE) para a Enel Green Power España (EGPE), que foi validada para operar em condições de teste de acordo com as especificações da EGPE e LCE, conforme procedimentos de teste em outubro. A empresa comissionou com sucesso e está em processo de aumento da produção de sua nova planta de concentrado de ilmenita com produção inicial de 350 toneladas em agosto e 700 toneladas em setembro; O primeiro embarque comercial de ilmenita está em andamento e deverá contribuir para as receitas da Largo no quarto trimestre de 2023 como subproduto de suas operações de vanádio. "O terceiro trimestre de 2023 foi um trimestre desafiador para a Largo, principalmente devido ao trágico acidente que ocorreu na fábrica de produtos químicos da empresa em julho, bem como aos atrasos técnicos no comissionamento de nossa nova planta de britagem. O acidente na planta química resultou em um gargalo de capacidade na seção do evaporador da planta, o que resultou em menores taxas de produção geral de vanádio em julho e agosto. No início de setembro, nossa equipe operacional recolocou em operação o circuito do evaporador, que agora está operando em sua capacidade original. Um atraso no arranque da nova planta de britagem de separação magnética também impactou temporariamente a produção de vanádio no terceiro trimestre de 2023”, disse Daniel Tellechea, diretor e CEO interino da Largo.

A nova planta de britagem foi projetada para compensar o impacto dos teores mais baixos de vanádio extraídos, de acordo com o plano de mina da empresa. A equipe operacional está no processo de resolução dessas questões, e informa que a planta de britagem excedeu 1.000 toneladas de V2O5 contido em outubro, apesar de melhorias adicionais na planta de britagem programadas para serem implementadas em novembro e dezembro.

Para Tellechea, a Largo tem como prioridade continuar a otimizar as operações, reduzir custos e atingir as metas de produção e vendas com segurança. “Diante disso, mantemos nosso guidance para 2023. Adicionalmente, novas medidas estão sendo implementadas para melhorar o desempenho da organização, incluindo a otimização da eficiência operacional por meio da implantação do novo sistema de britagem, concentração no aumento da produção de vanádio de alta pureza, reestruturação da manutenção dos equipamentos e processos para reduzir ainda mais custos e aumentar a produção de ilmenita a partir do quarto trimestre de 2023 para diversificar as receitas. Começamos a ver uma redução notável nos principais custos de consumíveis, como o carbonato de sódio, bem como reduções contínuas de custos indiretos através de uma redução do número de empreiteiros na mina através de programas de melhoria de eficiência e reduções adicionais no número de funcionários na LCE”.

Em 2022, o CEO recorda que a Largo realizou vários investimentos significativos que são necessários para a sustentabilidade das operações num ambiente de preços mais baixos do vanádio. Entre esses investimentos estão um aumento na pré-decapagem de estéril e um programa agressivo de perfuração de preenchimento para otimizar a produção nos próximos anos. “Nossa equipe construiu e comissionou com sucesso uma planta de ilmenita para diversificar receitas futuras como subproduto da mina de vanádio, construiu uma nova planta de britagem por separação magnética com a finalidade de extrair material de menor qualidade sem reduzir os níveis de produção, e entregou o primeiro exemplar da bateria de vanádio para a EGPE, nosso cliente europeu de armazenamento de energia. Foi feito um investimento substancial na LCE, que ainda não está gerando receitas significativas, mas continua a consumir dinheiro”. No atual processo de revisão estratégica em vigor, a Largo espera otimizar a proposta de valor da LCE e participar numa das macrotendências mais significativas, a transição para energia limpa com o vanádio como material crítico, para rumar para um futuro melhor.