EUA e Austrália firmam acordo de US$ 3,5 bilhões para apoiar projetos

O governo australiano anuncia que firmou um acordo com os EUA pelo qual ambos os países se comprometem a investir cerca de US$ 3,5 bilhões em vários projetos de minerais críticos. O valor é quase o dobro do que havia sido anunciado quando os dois países firmaram um acordo de cooperação há seis meses. 

O financiamento, conforme o anúncio, visa apoiar empreendimentos australianos no desenvolvimento e refino de metais considerados vitais para setores como defesa, manufatura avançada e transição energética. Trata-se de um mercado há muito tempo dominado pela China.

Ao fazer isso, os australianos estariam apoiando a reindustrialização da base de manufatura de alta tecnologia dos Estados Unidos, além de ajudar a contrabalançar o domínio das exportações da China e garantir a resiliência da cadeia de suprimentos ocidental. 

A Austrália possui um vasto suprimento de minerais críticos, como terras raras, mas a China domina o processo de refino, tecnicamente complexo e ambientalmente problemático.

"A Austrália e os EUA estão cumprindo os compromissos assumidos na Casa Branca, com projetos prioritários na Austrália que apoiam a produção de terras raras e minerais críticos", disse a Ministra de Recursos da Austrália, Madeleine King, em comunicado.

"A Austrália está assumindo a liderança global na diversificação das cadeias de suprimentos cruciais para minerais críticos e terras raras, que são vitais para apoiar a segurança econômica e nacional da Austrália e de nossos parceiros comerciais."

O financiamento de A$ 5 bilhões (US$ 3,5 bilhões) para projetos australianos de minerais críticos será realizado por meio das agências Export Finance Australia (EFA) e U.S. Export-Import Bank (EXIM).

Entre os maiores investimentos está um projeto de refinaria de terras raras pertencente à Tronox Holdings (TROX.N), onde a EFA e o EXIM emitiram cartas de apoio e interesse no valor combinado de A$ 849 milhões. A Tronox, com operações na Austrália Ocidental e nos EUA, aproveitaria suas capacidades existentes de mineração e processamento para produzir carbonato de terras raras misto, contendo elementos de terras raras leves e pesados, afirmou Madeleine King. As agências também se comprometeram com um apoio combinado de até A$ 1 bilhão para o Projeto de Níquel Kalgoorlie da Ardea Resources (ARL.AX), na Austrália Ocidental.

Outros projetos apoiados pela estrutura incluem o Projeto de Recuperação de Gálio da Alcoa (AA.N) e o Projeto de Terras Raras Nolans da Arafura (ARU.AX), juntamente com empreendimentos de grafite, magnésio e tungstênio.

Projetos adicionais para minerais, incluindo vanádio e escândio, também receberam indicações de apoio, disse King. (Com informações da Reuters)