A Vale obteve Licença de Operação (LO) para a mina e usina do projeto S11D com validade de dez anos. O documento foi emitido pelo Ibama após o órgão ambiental verificar o cumprimento das ações e medidas de controle ambiental executadas pela Vale durante a Licença de Instalação (LI).

A mina e a usina estão localizadas em Canaã dos Carajás, no Sudeste do Pará, e o projeto está programado para entrar em operação comercial em janeiro de 2017. O projeto S11D recebeu investimentos de US$ 14,3 bilhões - US$ 6,4 bilhões aplicados na implantação da mina e da usina e US$ 7,9 bilhões referentes à construção de um ramal ferroviário de 101 km, à expansão da Estrada de Ferro Carajás (EFC) e à ampliação do Terminal Marítimo de Ponta da Madeira, em São Luís (MA). O ramal ferroviário teve seu start-up no início de outubro, com a circulação do primeiro trem vazio com 330 vagões por toda a extensão do trecho, incluindo a pera ferroviária. O novo berço do Píer IV, em Ponta da Madeira, iniciou o comissionamento com carga, tendo carregado três navios VLOC em novembro. A usina e a mina do S11D iniciaram também com sucesso o comissionamento com carga.

A mina e usina de processamento de minério de ferro contam com três linhas de produção – cada uma com capacidade de 30 milhões toneladas/ano. O minério será lavrado a céu aberto e levado da mina até a usina por meio de um Transportador de Correia de Longa Distância (TCLD). A usina, os pátios de estocagem e regularização de minério, as pilhas de estéril e canga (minério de ferro com teor mais alto de contaminantes) e a área de manobra e carregamento de trens estão localizados em antigas áreas de pastagem, fora da Floresta Nacional de Carajás (FLONACA), que a Vale ajuda na preservação desde sua criação, em fevereiro de 1988. A medida permitiu reduzir em mais de 40% a supressão vegetal na unidade de conservação, quando comparado com o plano diretor inicial, de 2,6 mil hectares. A Flonaca tem 412 mil hectares e, mesmo depois da implantação do S11D, apenas cerca 4% terão sofrido interferência pelas atividades de mineração desde que a Vale se instalou na região, há 30 anos.

A Vale adquiriu ainda áreas no entorno da usina, para atender a condicionantes ambientais para a implantação do projeto. Parte desta área está sendo reabilitada e integra um programa de conectividade de fragmentos florestais. O trabalho vem sendo realizado em parceria com o Instituto Tecnológico Vale (ITV), com acompanhamento do Instituto Chico Mendes de Biodiversidade (ICMBio) e do Ibama.

O nome S11D tem origem na localização do projeto: trata-se do bloco D do corpo S11, que fica na Serra Sul da grande região de Carajás. Na Serra Norte está a Mina de Carajás, em operação desde 1985, situada em Parauapebas, município vizinho a Canaã. Para fins geológicos, o S11D é apenas um bloco do corpo que foi dividido em quatro partes: A, B, C e D. O potencial mineral do corpo S11 é de 10 bilhões de toneladas de minério de ferro, sendo que só o bloco D possui reservas de 4,24 bilhões de toneladas. A Licença Prévia (LP) saiu em junho de 2012 e, um ano depois, foi emitida a Licença de Instalação (LI). Hoje, a vida útil da mina está estimada em 48 anos.