St George e Boston Metal usam eletrólise para produção em Araxá

A St George firmou parceria com a Boston Metal para avaliar o uso de tecnologia proprietária para produção de metais por eletrólise no processamento de nióbio. “Identificamos um potencial para viabilizar um caminho sustentável e economicamente consistente”, afirma o CEO da Boston Metal, Tadeu Carneiro.
A Boston Metal irá avaliar a aplicação da tecnologia de eletrólise de óxido fundido (MOE, na sigla em inglês), criada pela empresa, para processar o nióbio fornecido pelo Projeto Araxá (MG), da St George. O objetivo é avaliar ganhos de eficiência, custos e impactos ambientais associados ao processo. “Essa é uma possibilidade de desenvolver uma nova geração de processamento de nióbio, mais limpa e de menor custo”, afirma o presidente-executivo da St George Mining, John Prineas.
A tecnologia MOE permitirá a produção de metais por meio de eletrólise, com alta seletividade e capacidade de utilização de diferentes matérias-primas. O processo poderá simplificar etapas da produção de ferronióbio ao eliminar  fases como refino hidrometalúrgico e conversão aluminotérmica, com potencial de reduzir custos operacionais, geração de resíduos e emissões de carbono.
Outro ponto em avaliação no memorando  é o aproveitamento da escória gerada no processamento do nióbio do Projeto Araxá, que pode apresentar alta concentração de terras raras, criando sinergia com o fluxo produtivo na tecnologia de processamento da Boston Metal.
A Boston Metal está em fase de comissionamento de sua primeira planta comercial no Brasil, localizada em Minas Gerais, voltada à produção de metais críticos de alto valor agregado, incluindo o nióbio.