A Vale iniciou de forma gradual a operação da planta filtragem de rejeitos do Complexo Vargem Grande (MG). Esta é a primeira de quatro plantas de filtragem que serão instaladas e vão totalizar investimentos de US$ 2,3 bilhões entre 2020/2024. 

A planta de filtragem reduz a necessidade de utilização de barragens e permite, no início da operação, uma melhora da qualidade média do portfólio de produtos da Vale com o uso do processamento a úmido no site. No processo de filtragem, a água presente nos rejeitos de minério de ferro é reduzida, o que possibilita que a maior parte do material seja empilhado em estado sólido, reduzindo-se, portanto, a dependência por barragens. 

A Vale espera ainda em 2021 iniciar a operação da primeira planta de filtragem no Complexo de Itabira. Ao longo de 2022, entrarão em operação a segunda planta de filtragem no Complexo Itabira e a primeira do site Brucutu. As quatro plantas de filtragem de rejeito atenderão usinas de beneficiamento que totalizam uma capacidade de processar 64 milhões de toneladas anuais de minério de ferro.

A adição de quatro milhões de toneladas por ano de capacidade ocorrerá a partir do 3º trimestre de 2021 junto ao start-up da barragem Maravilhas III, que se encontra em fase final de construção e receberá apenas o rejeito ultrafino das usinas, equivalente a aproximadamente 30% do rejeito total gerado nesta operação. O início das operações de filtragem de rejeitos em Vargem Grande é mais um passo na estabilização de produção de minério de ferro e no caminho para o retorno da capacidade produtiva de 400 milhões de toneladas anuais no final de 2022.