A descoberta de vastas reservas de elementos de terras raras em uma pequena ilha do Japão pode mudar o jogo no mercado desses bens minerais. Trata-se da ilha Minami-Torishima, também conhecida como Ilha Marcus, que é descrita como de imenso potencial para elementos de terras raras e Ítrio. Um estudo mostra que mais de 16 milhões de toneladas de elementos de terras raras poderiam ser exploradas no futuro próximo.

Estima-se que a área contenha, além de Ítrio, Térbio, Európio e Disprósio suficiente para até 730 anos de exploração, o que é avaliado em uma fortuna da ordem de US$ 500 bilhões. Uma amostragem realizada por pesquisadores da Waseda University estimou um volume de 1.2 milhão t de óxidos de terras raras.