A Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM) assinou parceria com a canadense Nano Ore Materials Corporation, responsável pelo desenvolvimento de um processo inovador para a redução do custo e o aumento do desempenho de cátodos utilizados nas baterias de íons-lítio. Juntas, as companhias vão utilizar o Óxido de Nióbio no processo desenvolvido pela Nano Ore, denominado “Processo de uma Única Etapa” (do inglês One-pot process), visando à comercialização no mercado de carros elétricos. 

A tecnologia da empresa canadense leva a redução significativa de custos nas etapas de produção de cátodos de alta energia, mas também aumenta a estabilidade para ciclos prolongados de carga e descarga e, com isso, a maior durabilidade da bateria. “Com o apoio da CBMM vamos aperfeiçoar nosso processo para a produção de materiais catódicos ricos em níquel revestidos de nióbio, o que permitirá suprir demandas como as do mercado de veículos elétricos”, afirma o diretor técnico da Nano One, Stephen Campbell.

O nióbio é um elemento chave para o avanço dos componentes em bateria de íons de lítio, já que a aplicação do metal protege o cátodo, evitando reações que podem causar uma rápida degradação nestas baterias de alto desempenho. "Estamos focados em elevar o protagonismo do nióbio nas baterias de íons de lítio e em promover uma relação de trabalho colaborativa e duradoura com a Nano One, que certamente trará resultados importantes para este mercado”, destaca Rogério Ribas, head de Baterias da CBMM.

A parceria amplia também as oportunidades de novos negócios. “Acreditamos que cooperações como esta somam ao nosso diferencial e oferecem valor estratégico à medida que progredimos em direção à adoção e aplicação de nossas tecnologias em escala comercial”, acredita o CEO da Nano One, Dan Blondal.

O desenvolvimento de tecnologias com o uso do nióbio liderado pela CBMM é resultado de robustos investimentos. A CBMM investe cerca de R$ 200 milhões anualmente em seu Programa de Tecnologia. Os aportes são destinados ao desenvolvimento de soluções e projetos inovadores para diversificar seu mercado de atuação. Apenas o Programa de Baterias receberá R$ 60 milhões em 2021, quase o dobro dos R$ 37 milhões investidos no ano passado.

A parceria entre CBMM e SENAI permitiu a inauguração de uma planta-piloto de bateria de íons-lítio e de supercapacitores, instalada no Instituto SENAI de Inovação em Eletroquímica, em Curitiba (PR), em abril de 2020. O objetivo é fomentar o ecossistema nacional de produção de baterias e supercapacitores. A tecnologia reúne o potencial do nióbio e o uso da nanotecnologia para a aplicação em baterias de íons-lítio mais seguras, com recarga mais rápida e maior estabilidade. A CBMM conta ainda com ampla lista de parcerias com universidades de ponta pelo mundo e segue atenta às oportunidades de investimentos em startups que possam incrementar as inovações com o nióbio.