Com as presenças do governador de Goiás, Alcides Rodrigues Filho, do presidente da Anglo American Brasil, Walter De Simoni, do secretário de Geologia, Mineração e Transformação Mineral do MME, Cláudio Scliar, e de várias outras autoridades, foi lançada, no dia 7 de maio, a pedra fundamental do projeto Barro Alto, que a Anglo American implanta no município de mesmo nome, no estado de Goiás. Com investimentos previstos de US$ 1,5 bilhão, o empreendimento contempla a instalação de uma mina – já em operação parcial – e de uma planta metalúrgica para produção de 36 mil toneladas/ano de níquel contido em ferro-níquel, durante um período inicialmente previsto em 26 anos, mas que pode ser prorrogado, dependendo da evolução das reservas na região. A implantação do empreendimento foi iniciada em janeiro de 2007 e as obras encontram-se dentro do cronograma, com o início da produção previsto para o primeiro trimestre de 2010. A capacidade total deve ser alcança durante 2011. Segundo Walter De Simoni, este é o maior investimento já feito pela Anglo American no Brasil, para produção de níquel, e com o mesmo o grupo deve dobrar sua capacidade mundial de produção do metal, que evoluirá para 90 mil toneladas/ano. “Com a aprovação de Barro Alto, a empresa deu um importante passo para se tornar um dos grandes produtores de níquel do mundo”, acentuou o executivo da Anglo American. Ele informou que, durante a construção, o empreendimento vai gerar 4.000 empregos diretos e, na fase de operação, serão gerados 780 novos postos de trabalho. O empreendimento de Barro Alto representa o maior investimento privado já realizado no estado de Goiás e está localizado a cerca de 170 km a noroeste de Brasília e a 240 km ao norte de Goiânia. A mina de Barro Alto, já parcialmente em operação, está produzindo atualmente 600 mil toneladas/ano de minério, para abastecer a usina da Codemin (empresa também controlada pela Anglo American), localizada em Niquelândia, e que teve sua produção ampliada de 6 mil para 10 mil toneladas/ano de níquel contido em ferro-níquel.

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